舒城晓天北面有座独立的山峰,因形似而得名观音山。与观音山隔河相对正好有十八座小山,距离相等,形状相似,一字儿摆开,象十八罗汉对着观音。奇特的山势给当地留下了一段神奇的故事。
话说,有一天大慈大悲的观世音菩萨,驾五彩祥云路经此处,忽听下界歌声不绝,笑语喧哗。她拨开祥云向下一看,呀!这里真是个好地方。山上鲜花吐蕊,河中碧水如蓝:牧童横笛,少女浣衣。一串串水花,一阵阵欢笑。观音被人间美景陶醉,情不自禁地落下云头,化作一个美丽的少女,拎着竹篮,提着棒棰来到了河边。洗衣服的姑娘们见来了新伙伴,问长问短十分热情。就在这时,从河对岸走来了不多不少十八个男子汉,只见他们摇头晃脑嘻嘻哈哈说个不停。姑娘们见过来的都是男子,便低头不说不笑了。那观世音偷眼一看,原来是十八罗汉私自下了凡界。心想:“今天倒要看看你们到此想干什么?”于是,也低着头,假装洗衣不停。
一个罗汉说:“你们看,这里山青水秀,真是一处洞天福地。我们何不作些诗歌,助助游兴呢?”另一个罗汉赶忙附和:“师兄说的极是,我们就以这‘山青水秀’为题,每人取其中一字,吟诗一首,你们看如何?”
“好!”十八罗汉齐声应和。大罗汉自告奋勇:“我先献丑,诸位听了——”
山外青山天外天,我们本来是神仙。
云游四方多快乐,花花世界在人间。
“妙!妙!”众罗汉齐声赞扬。二罗汉说:“你说了山字,我就来个青字吧——”
青石横卧在水滨,石上美女洗衣巾。
红裙绿衫随风摆,水溅青石石更青。
“好!好!”众声称好,那观音眉头微微一皱。三罗汉说:“刚才这里有说有笑,我们来了,怎么都低头不语?待我以水字为题,吟诗一首,给她们听听!——”
水中荷花朵朵美,为何低头咕嘟嘴?
我等本是过路客,哪贪落花与流水!
众罗汉嘻嘻哈哈起来。观音菩萨暗暗骂道:“这些东西越发无理了!”四罗汉诗兴大发,忙抢着说:“看我来说这个‘秀’字”——
秀发高挽玉满头,春笋跳动涤尘垢。
俯身朝拜清河水,面对绿波理俊秀。
“妙哉!妙哉!”众罗汉欢声雀跃,拍手叫好,把河边姑娘们羞得面红耳赤,抓起衣裳低头逃走了。观音菩萨再也忍不住了,刷地从水边跃起,立显原身。
正在手舞足蹈的众罗汉,忽见金光一闪,观音大士站在河边,都被吓得乱抖。赶快倒身下拜,口念“弟子有眼无珠,不知是菩萨驾临,乞求恕罪。”观音厉声喝道:“尔等不在仙山诵经,竟敢私下凡界,调戏民女,该当何罪?”众罗汉不停地叩头求饶:“万望菩萨大慈大悲,宽恕这一回,我等下次再不敢了。”观音道:“尔等如此放肆,本应治罪,但念修行至今,暂且轻罚。我令你们就蹲在河边,借这方洁净之水涤荡身上的污秽;以这里淳朴的民风陶冶身心,待后方可回山。”观音说罢,向对面扔去一瓣莲花,霎时化成一座形似观音的高山,众罗汉赶紧向那高山拜谢,眨眼之间,他们也都变成了小山,沿河排列,不多不少一十八座。从此,这里就出现了“十八罗汉朝观音”的自然景观了。
(流传于晓天镇,根据陈汝淮记录稿整理)